V lednu 1969 se na pražském Václavském náměstí zapálil dvacetiletý student Jan Palach. Chtěl tak vyburcovat své spoluobčany, aby se postavili nastupující normalizaci. Ačkoliv na jeho protest i smrt bezprostředně reagovaly statisíce lidí, dalšímu omezování občanských svobod se již zabránit nepodařilo. Od Palachovy doby je tak nasnadě otázka, zda měl jeho čin vůbec smysl, a pokud ano, tak jaký? Sborník Jan Palach '69 nabízí řadu textů, úvah a dokumentů, které by měly napomoci v hledání odpovědí. Kniha přináší vůbec poprvé nejen detailní historický popis Palachova příběhu a jeho radikálního protestu, ale přibližuje také jeho teologickou, filosofickou i uměleckou reflexi. Podrobně se věnuje rovněž osudům Palachových následovníků i předchůdců v Československu a v dalších státech východního bloku. Součástí knihy je rozsáhlá edice archivních dokumentů a fotografií, které shromáždili během vyšetřování Palachova sebeupálení příslušníci Veřejné i Státní bezpečnosti. Jedná se většinou o dosud nepublikované materiály. Kniha obsahuje také filmový DVD disk s šesticí dokumentárních a uměleckých snímků, které se k tématu Jana Palacha a jeho činu vztahují.

Obsáhlý svazek, který uspořádal a úvodní studií opatřil Miloš Havelka, obsahuje texty 29 autorů a přímo navazuje na knihu Spor o smysl českých dějin 1895-1938, kterou nakladatelství Torst vydalo před deseti lety. Kniha je jedinečným shrnutím rozsáhlé české národní sebereflexe v době celého půlstoletí. Vedle zásadních textů mj. Václava Černého, Josefa Lukla Hromádky, Ladislava Jehličky, Boženy Komárkové, Jana Křena, Jaroslava Marka, Jaroslava Mezníka, Jana Patočky, Josefa Petráně, Petra Pitharta, Rio Preisnera, Karla Skalického či Ivana Svitáka je v knize obsažena i mimořádně obsáhlá bibliografie k danému tématu. Rozsáhlá úvodní studie Miloše Havelky pronikavě analyzuje vývoj, posuny a akcenty české otázky v době po Mnichovu, za války, v letech 1945-48, po únoru 1948, v době tání v 60. letech a za husákovské normalizace. Sleduje přitom diskusi jak domácí, tak exilovou. Kniha je zásadním dílem české vzdělanosti 20. století.